Wieloletnia współpraca między Gostyniem a Steinach nabrała oficjalnego charakteru. Siedemnastoosobowa delegacja gostynian, złożyła wizytę w Turyngii, w celu podpisania umowy partnerskiej między miastami. Goście z Polski mieli okazję  m.in. przyjrzenia się funkcjonowaniu samorządu niemieckiego partnera i walorom turystycznym gminy Steinach oraz nawiązania bezpośrednich kontaktów, owocujących propozycjami i koncepcjami dalszych wspólnych przedsięwzięć.

Kontakty między Gostyniem a Steinach, niemieckim miasteczkiem liczącym około pięciu tysięcy mieszkańców, leżącym w Turyngii w powiecie Sonneberg, utrzymywane są już od kilkudziesięciu lat. W 2010  roku zawarto oświadczenie woli, mające na celu utrzymywanie stosunków partnerskich. Tegoroczna wizyta gostyńskiej delegacji w Niemczech oficjalnie przypieczętowała wolę współpracy. Na czele reprezentacji z Gostynia stał burmistrz Jerzy Kulak, a w jej skład weszli przedstawiciele samorządu, instytucji, organizacji pozarządowych, Młodzieżowej Rady Miejskiej, a także lokalnych mediów.

Uroczyste podpisanie umowy o partnerstwie miast przez włodarzy Gostynia i Steinach miało miejsce 17 listopada br., w sali Domu Stowarzyszeń w Steinach. Burmistrz Steinach, Ulrich Kurtz, gorąco dziękował za dotychczasową współpracę i przyjaźń, przypominając jej historię oraz wspominając postać Franza Leipolda, z którego inicjatywy wytworzyła się więź między miastami. W swym przemówieniu podkreślał wielką rolę porozumień między państwami, opartych na partnerstwie miast. - Międzynarodowe partnerstwa miast propagują wymianę poglądów dotyczących Europy, jak również oferują rzadką i wspaniałą możliwość poznawania codziennego życia mieszkańców z innych regionów i krajów. Dzięki tym możliwościom międzynarodowe partnerstwa miast dysponują imponującym potencjałem w zakresie polepszenia wzajemnego zrozumienia międzyludzkiego,  propagowania hasła identyfikacji z Unią Europejską oraz rozwoju tożsamości i solidarności europejskiej – mówił Kurtz. Burmistrz Steinach wyraził nadzieję na trwałą współpracę, opartą na bliskich i bezpośrednich kontaktach mieszkańców miast, a szczególnie młodzieży obu miast, która zapewniłaby przyszłość europejskiemu zjednoczeniu.

Z kolei Burmistrz Gostynia, Jerzy Kulak, podziękował gospodarzom w swym przemówieniu za wyjątkowe i życzliwe przyjęcie gostyńskiej delegacji. Również on podkreślił rolę spotkań mieszkańców miast w zawartym porozumieniu, a zwłaszcza młodzieży. Dziękował też za determinację w podtrzymaniu partnerskiej więzi, opierającej się dotąd na sportowych spotkaniach mieszkańców, inicjowanych przez Leipolda i wyraził życzenie rozszerzenia kontaktów na inne dziedziny. – Liczę na zaangażowanie organizacji pozarządowych, w tym  artystów, historyków, sportowców. Być  może uda się nawiązać kontakty gospodarcze między naszymi rzemieślnikami. Jestem przekonany, że oba samorządy chętnie włączą się w te działania – zaznaczył Kulak.

W spotkaniu wzięli udział także niemieccy przedstawiciele samorządu Steinach i powiatu Sonneberg, którego starosta, Christine Zitzmann, wygłosiła swe przemówienie. Nie zabrakło reprezentantów różnych organizacji w Steinach oraz samych mieszkańców miasta. Gospodarzom zaprezentowano film promujący Gostyń, zachęcający do wizyty w mieście. Po podpisaniu umowy partnerskiej nastąpiło wzajemne wręczenie upominków przez przedstawicieli miast.  Uroczyste spotkanie uświetniły występy uczniów Szkoły Muzycznej z Sonnebergu.

Gostyńska delegacja miała okazję poznać Steinach z różnych stron. Na spotkaniu w ratuszu w Steinach, omówiono działanie polityki komunalnej obu gmin. Przedstawiciele obu miast przedstawili warunki funkcjonowania samorządów, analizując problemy dotykające obie gminy, zrealizowane cele i plany na przyszłość. Wymiana doświadczeń z zakresu oświaty miała miejsce w Północnej Szkole Realnej w Steinach, a jej dyrektor Petra Heppner omówiła funkcjonowanie szkoły i  niemieckiego systemu szkolnictwa, a także przedstawiła problemy, z którymi boryka się tamtejsza placówka. Delegacja wzięła też udział w różnych spotkaniach, umożliwiających wymianę doświadczeń z przedstawicielami m.in. lokalnych organizacji i stowarzyszeń, którzy deklarowali chęć współpracy z bliźniaczymi jednostkami w Gostyniu. Uczestniczono również w obchodach niemieckiego Dnia Żałoby Narodowej na cmentarzu w Steinach, gdzie odwiedzono także grób Franza Leipolda, inicjatora partnerstwa miast.

Gospodarze Steinach, którzy aktualnie stawiają przede wszystkim na turystkę i sport, umożliwili zwiedzenie Muzeum Łupków, prezentującego historię produkcji rysików, z której dawniej miasto słynęło na całym świecie oraz Muzeum Zabawek, w którym można było podziwiać wyroby wciąż funkcjonującego przemysłu zabawkarskiego i tradycyjnego rzemiosła. Przewodnik poprowadził też gostynian po szlakach Lasu Turyńskiego i Turyńskich Gór Łupkowych. Zaprezentowano również sportowy potencjał miasta - centrum narciarskie Skiarena Silbersattel.

Wyjazd był możliwy dzięki wspólnemu projektowi obu gmin. Finansowała go Fundacja Współpracy Polsko-Niemieckiej oraz gmina Steinach, gostyńska strona pokryła jedynie koszty przejazdu.

Kontynuacją współpracy ma być rewizyta reprezentantów Steinach w Gostyniu w przyszłym roku, na którą niemieckich partnerów serdecznie zaprosił burmistrz Jerzy Kulak.

AS